Uno de los factores que perjudica el medio ambiente es la creciente generación de basuras, una de las posibles alternativas para solucionar este problema es el reciclaje o reciclamiento de materiales de desecho como el papel, el cartón, el vidrio, los metales y los alimentos, que consiste en reutilizar los productos considerados desechos.

Reciclar desechos es un proceso que consta de las siguientes etapas:

  • Separar los componentes de la basura en orgánicos e inorgánicos
  • Clasificar los componentes inorgánicos en papel, cartón , vidrio y metales.
  • Llevar todos estos materiales a las industrias correspondientes que los reciclan.
  • Procesar cada material de descho con un tratamiento adecuado.
El reciclaje de algunos de los componentes de la basura los convierte en materia prima útil y de menor costo para las industrias. El tratamiento industrial de la basura depende del tipo de desecho:

  • El papel y el cartón se procesan por tratamiento químico para disolverlos, quitarles las impurezas y luego se presionan y prensan para producir un nuevo papel.
  • El vidrio, se procesa por fundición a grandes temperaturas, para formar nuevos envases y gran variedad de objetos de adorno.
  • Los metales, como el hierro y el aluminio, también se procesan por fundición a altas temperaturas, para formar envases de latas y otros productos como juguetes.
  • Los desechos orgánicos, incluyendo los restos de alimentos, se procesan quitándole la humedad por calentamiento, para luego triturarlos y convertirlos en abono para las plantas.
La basura es la mezcla de dos o más desperdicios que provocan contaminación, así que una solución es NO generar basura, es decir, no revolver los desperdicios que generamos. Es difícil pensar que el ser humano deje de generar basura, pero se ha tomado como opción la separación de los desperdicios.

Debido a que existen muchos tipos de desperdicios, se ha optado por algunas clasificaciones; la más sencilla es la de desechos orgánicos e inorgánicos. En los orgánicos se encuentran los desechos animales, vegetales, restos de comida, telas de fibras naturales como el algodón, lino, etc. Entre los inorgánicos podemos encontrar a los metales, vidrio, plásticos y materiales de origen sintético. Hay otro tipo de desechos como el cartón y el papel, que también son orgánicos pero que son separados a parte para mantenerlos limpios y poder reciclarlos.

Existen también los lugares destinados a la concentración de los desechos que se llaman centros de acopio. Ahí se reciben el vidrio, plástico, metal y papel para ser reciclados.